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Le sacrement de l’ordre est le sacrement qui donne la plénitude du Saint-Esprit et fait d’un homme le représentant du Christ, pour offrir à Dieu le sacrifice de Jésus et sanctifier ses frères.
Le mot"ordre", désignait dans l’antiquité romaine les corps constitués, au sens civil. L’Eglise a repris ce terme à propos de ses propres corps constitués et notamment de l’ordre des évêques, des prêtres et des diacres. L’intégration dans l’un de ces corps de l’Eglise se fait par une ordination comprenant l’imposition des mains et la prière de consécration, qui fait d’un fidèle baptisé un ministre ordonné.

L’Ordre est le sacrement par lequel la mission confiée par le Christ à ses apôtres est transmise dans l’Eglise et ce, jusqu’à la fin des temps. C’est ce que l’on appelle le ministère apostolique.
Ceux qui reçoivent le sacrement de l’Ordre sont consacrés pour être, au nom du Christ, par la parole et la grâce de Dieu, les Pasteurs de l’Église.

On distingue trois groupes parmi les hommes ordonnés :

• Les diacres (diaconat, « shamashouta ») sont rattachés directement à l’évêque du diocèse. Ils sont diacres en vue de la prêtrise ou diacres permanents, dans ce cas, ils peuvent être mariés et continuent à exercer leur activité professionnelle.
• Les prêtres (presbytérat, « kahnouta ») forment le presbyterium et sont les collaborateurs de l’évêque.
• Les évêques (épiscopat, « matranouta ») forment le collège épiscopal uni à l’évêque de Rome.

Les ministres ordonnées exercent leur service au nom et en la personne du Christ auprès du Peuple de Dieu par l'enseignement, la célébration de l'eucharistie, l'administration des sacrements et la direction pastorale de la communauté.
Le sacrement de l'ordre est un des moyens par lesquels le Christ ne cesse de construire et conduire son Eglise.

Toute l’Église est un peuple de prêtres (1 Pierre 2,5.9), un peuple sacerdotal. Par le baptême tous les baptisés participent au sacerdoce du Christ. Cette participation s’appelle"sacerdoce commun des fidèles" et s’exprime dans une vie de foi, d’espérance et de charité.

Jésus avait quantité de disciples, qui furent autant de témoins : il avait envoyé en mission 70 d’entre eux. Mais parmi ses disciples, il en avait choisi nommément 12, à qui il avait donné le nom d’"apôtres", qui signifie « envoyé », et qui furent ses compagnons tout au long de sa vie publique.

Ressuscité, il rejoint ses apôtres réunis au Cénacle, il se fait reconnaître d’eux, il souffle sur eux en signe de l’Esprit qu’il leur communique, et les envoie en mission dans le monde entier :"Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc ! De toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ; et apprenez-leur à garder tous les commandements que je vous ai donnés. Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde." (Mt 28, 18-20).

Le jour de la Pentecôte, ces apôtres sont réunis à nouveau au Cénacle, avec la Vierge Marie, et l’Esprit Saint leur est donné de manière fulgurante. Quantité de pèlerins sont réunis à Jérusalem pour cette fête de Pentecôte ; les apôtres vont sortir de leur lieu clos et Pierre, au nom de tous, va prendre la parole pour annoncer la Bonne Nouvelle du salut en Jésus-Christ : c’est le début de la prédication apostolique.

Au fil des pages du livre des"Actes des Apôtres", on voit comment, petit à petit, l’Eglise se structure à partir de ce groupe d’apôtres. Les apôtres vont pourvoir au remplacement de Judas, celui qui a trahi, puis ils vont s’adjoindre Paul, le converti du chemin de Damas, puis Barnabé et Jacques qui sera le premier Evêque de Jérusalem. Ils vont aussi appeler une multitude de collaborateurs pour les aider dans leur mission : parmi eux il y aura les"Anciens", autrement dit les"Prêtres", et les"Diacres".

L’Eglise, aujourd’hui, est l’héritière de cette structure originelle, et son clergé comprend des Evêques, des Prêtres et des Diacres.

Tout baptisé de sexe masculin peut recevoir validement le sacrement de l’ordre. L’Eglise se reconnaît liée par ce choix fait par le Seigneur lui-même. Personne ne peut exiger de recevoir le sacrement de l’ordre, mais il revient à l’autorité de l’Eglise de considérer l’aptitude des candidats.
Ceux qui reçoivent le Sacrement de l’Ordre sont consacrés pour être, au nom du Christ, les pasteurs de l’Eglise. Le sacerdoce ministériel diffère du sacerdoce commun des fidèles, parce qu’il confère un caractère, une mission dans l’Eglise et un pouvoir pour remplir cette mission. Les ministres ordonnés exercent leur service auprès du Peuple de Dieu par l’enseignement, le culte divin et la direction pastorale de la communauté.

Les Evêques :

Ils sont les successeurs des apôtres. Ensemble ils forment le collège apostolique, présidé par le Pape. Le Pape, évêque de Rome, successeur de St Pierre, est le premier parmi ses frères évêques : Pierre en effet apparaît toujours, tant dans les Actes des Apôtres que dans les Evangiles, comme le premier de la liste des douze, et il est celui à qui Jésus ressuscité a demandé de confirmer ses frères dans la foi (Matthieu 16, 19).
Chaque Evêque, en communion avec le Pape, est responsable d’un "diocèse ", une partie du peuple de Dieu qu’il doit enseigner, gouverner et sanctifier au nom du Seigneur Jésus-Christ. Aux Evêques sont réservés l’administration des sacrements de l’Ordre et de la Confirmation. Dans l’Eglise d’Orient le sacrement de confirmation est donné par le prêtre car le sacrement du baptême et de confirmation sont donnés au cours de la même célébration (cf. Sacrement du baptême).

Les Prêtres :

Ils sont les collaborateurs immédiats de l’Evêque. Les prêtres d’un même diocèse forment un collège presbytéral présidé par l’Evêque ; ils sont le prolongement de l’Evêque dans tous les coins du diocèse.
Chaque prêtre, en communion avec son Evêque, reçoit de lui sa mission et est appelé à lui en rendre compte. Aux Prêtres et aux Evêques sont réservés l’administration des sacrements de l’Eucharistie, de la Réconciliation et de l’Onction des malades, et aussi la confirmation dans les Eglises d’Orient (cf. ci-dessus « les évêques »).
Tout comme les Evêques, les prêtres sont choisis par l’Eglise parmi les hommes célibataires (ou mariés dans la tradition de certaines Eglises d’Orient *) et il leur est demandé de promettre de vivre en esprit de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Tout comme les Evêques, les prêtres sont configurés au Christ Prêtre.

* Dans la tradition des Eglises d’Orient, le célibat n’est pas une condition pour le sacerdoce, comme il en était d’usage dans l’Eglise primitive. Un homme marié ne pourra être ordonné prêtre que sous la responsabilité de l’évêque du diocèse dans lequel il exercera son ministère, essentiellement en Orient. Toutefois, pour exercer validement en occident leurs ministères au service de leurs communautés, il faut aux prêtres mariés d’une Eglise d’Orient une dispense extraordinaire donnée par le Vatican.

Les Diacres :

Ils sont, eux, configurés au Christ Serviteur. De l’Evêque ils recevront leur mission qui sera une mission de "service " ; le plus souvent ce sera au service de la charité de l’Eglise. Il y a deux sortes de diacres :

• Les diacres qui sont appelés à devenir prêtres. Tout prêtre a d’abord été ordonné diacre, et il demeure un serviteur de Dieu et de ses frères. Le jour où il est ordonné diacre, il s’engage définitivement au célibat. S’il est marié (dans certaines Eglise d’Orient), il ne pourra plus se remarier au décès de son épouse.
• Les diacres permanents. Ceux-là sont ordonnés diacres pour toujours. Le plus souvent ils sont mariés et pères de famille, et ils exercent une activité professionnelle dans le monde. Très précieux dans l’Eglise, ils se situent juste à la jointure de l’Eglise et du monde.

Quels sont les effets de l'ordination ?

Ce sacrement donne une effusion particulière de l’Esprit Saint : « Vous allez recevoir une force, celle du Saint-Esprit qui viendra sur vous. Alors vous serez mes témoins (…) jusqu’aux extrémités de la terre » (Ac 1, 8). Le sacrement marque d'une empreinte indélébile l'évêque et le prêtre, configurés au Christ prêtre, ainsi que le diacre, configuré au Christ serviteur. Cette consécration de l’Esprit permet d’exercer un pouvoir sacré au nom et par l’autorité du Christ pour le service du peuple de Dieu.
Le nouveau prêtre entre aussi dans le "presbyterium" qui est la communauté des prêtres d’un diocèse unis à leur évêque.

Comment se déroule une cérémonie d'ordination d'un prêtre (dans l'Eglise Latine) ?

La cérémonie d’ordination d’un prêtre se déroule de la manière suivante :

• Présentation et appel des candidats ;
• Les futurs prêtres sont présentés par le responsable des vocations et par le supérieur du séminaire. L’évêque les appelle et ils répondent "Me voici" ;
• Liturgie de la Parole : lectures et homélie de l’évêque ;
• L’ordination proprement dite.

Après un dialogue entre l’évêque et chaque ordinand et sa promesse d’obéissance à l’évêque, on chante la litanie des saints pendant la quelle les ordinands sont prosternés face contre terre devant l’autel. Puis c’est l’imposition des mains, signe du don de l’Esprit. L’évêque et les prêtres viennent successivement imposer les mains aux ordinands. Enfin la prière de l’ordination est dite par l’évêque, tous les prêtres levant la main pendant ce temps.

Les rites complémentaires L’ordination est suivie des rites complémentaires. Chaque ordinand reçoit les vêtements sacerdotaux (l’étole et la chasuble). L’évêque lui fait une onction de Saint Chrême sur la paume des mains, lui remet la patène et le calice et lui donne le baiser de paix qu’il transmet à tous les prêtres.

Les nouveaux prêtres concélèbrent la messe le jour de l’ordination.

Dans les Eglise d’Orient la cérémonie est semblable, avec seulement certaines particularités.

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